日々のニュースの中に「学び」のきっかけがあります。新聞を読みながら、テレビを見ながら、食卓やリビングでどう話しかけたら、わが子の知的好奇心にスイッチが入るでしょうか。ジャーナリストの一色清さんがヒントを教えます。

■島か岩かで沿岸国の権利に大きな違い

中国海軍が沖ノ鳥島周辺の日本の排他的経済水域（EEZ）内で射撃訓練を行ったと、日本の防衛省が7月21日に発表しました。中国海軍は最近、沖ノ鳥島周辺などでの軍事行動を活発化させています。防衛力強化を進める日本をけん制する狙いがあるとみられますが、沖ノ鳥島周辺という場所にも意味があるのではないかと推測できます。

沖ノ鳥島をめぐっては、以前から日本と中国との間で、それは「島」か「岩」かで激しい論争があります。海の権利を決めている国連海洋法条約では、島である場合と岩である場合とでは、沿岸国が持つ権利に大きな違いがあります。日本は「島だ」と主張し、中国は「岩だ」と主張しています。

沖ノ鳥島は東京都小笠原村に帰属する日本最南端の「島」です。東京都心から南へ約1700キロメートルのところにあり、船で片道4日かかるところにあります。小笠原諸島の父島からも約1000キロメートル離れています。遠く離れた太平洋にポツンとある「島」です。

東西4.5キロメートル、南北1.7キロメートルのサンゴ礁で形成されています。サンゴ礁内の面積は約5.8平方キロメートルありますが、海面上に出ている部分はごくわずかです。満潮時には北小島と東小島のふたつだけ。その広さはあわせて9.44平方メートルしかありません。3メートル四方が9平方メートルなので、その小ささがわかります。満潮時の高さは海抜0.16メートルです。

沖ノ鳥島が東京都小笠原支庁に編入されたのは1931年です。日本はアジア太平洋戦争に敗れたため、戦後は小笠原村全体がアメリカの施政権下に入りましたが、68年に日本に返還されて沖ノ鳥島も再び日本の領土となりました。

ただ、日本は「島」としていますが、中国は日本の領土だとは認めるものの、それは「岩」だと主張しています。韓国や台湾もかつては「岩」だと主張していました。

国連海洋法条約では、島について「自然に形成され、高潮時でも水面下にならない陸地」としています。岩については「人間の居住や独自の経済的生活を維持できない地形」としています。沖ノ鳥島について日本は島の定義にあてはまるとしていますが、中国は岩の定義にあてはまるとしているわけです。

島だとすればそれはその国の領土であるわけで、島の沿岸から200カイリ（約370キロメートル）の海域をその国のEEZとすることができます。EEZは、沿岸国が水産資源や鉱物資源の探査、開発、管理を独占的におこなうことができる海域です。

日本はEEZの広い国です。日本は海に囲まれている島国であるうえ、本土から遠く離れた島もあるためです。海上保安庁のホームページによると、日本のEEZの北端は択捉（エトロフ）島の北海域、東端は小笠原諸島のひとつである南鳥島の東海域、西端は沖縄県の与那国島の西海域、そして南端は沖ノ鳥島の南海域になります。EEZの面積の合計は約405万平方キロメートルになり、国土面積の約11倍にもなります。日本の国土面積の広さは世界で61位ですが、EEZの広さは、アメリカ、オーストラリア、インドネシア、ニュージーランド、カナダに次ぎ世界6位なのです。

この日本のEEZの面積のうち沖ノ鳥島があるために約42万平方キロメートルも増えています。小さな小さな「島」が日本に大きな権利をもたらしていることになります。

ただ、岩だとすると、日本の領土と認められませんので、EEZにはなりません。どの国にも同じ権利がある公海の扱いになります。

■国の予算で護岸工事

「島」か「岩」かの問題は、中国も抱えています。中国は2010年代から南シナ海で岩礁を埋め立てて人工島を建設しています。それに対し、フィリピンが「中国が人工島を建設する権利はない」としてオランダ・ハーグにある仲裁裁判所に提訴しました。仲裁裁判所は10年前、この海域に中国の歴史的権利はないとしたうえで、人工島を建設しているところはもともと満潮時に水没する「低潮高地」や「岩」であるとして、中国にEEZは生じないと裁決しました。中国はこの裁決を受け入れず、認めないとしました。

以下全文はソース先で

朝日新聞　2026.07.30
https://www.asahi.com/edua/article/16761898?p=1



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